Chris Björin tillhör en kategori av pokerspelare som vet hur man undviker kameran. Under tre decennier byggde han en av de mer imponerande meritlistorna i europeisk live-poker utan att dyka upp i reality-TV-format, sälja sin historia som varumärke eller exponera sig i sociala medier.
Resultaten talar för sig själva.
Han är den ende svenske pokerspelaren med två WSOP-armband.
Bakgrund: från vinhandlare till poker-nomad
Christer “Chris” Björin är född 1947 i Sverige. Innan han blev professionell spelare jobbade han som vinhandlare, en bakgrund som kanske inte är det första man associerar med pokerbordets krav på riskhantering och psykologisk precision, men som ger ett par relevanta likheter: tålamod, smak för kvalitet, och förmågan att vänta på rätt tillfälle.
Han spelade poker tidigt, men med diskretion. Hans far ogillade kortspel, vilket innebar att passionen fick hållas gömd. Det är en klassisk historia för spelare av hans generation: poker var inte en legitim karriärväg i 1970- och 80-talets Sverige.
På 1980-talet tog Björin steget till London. Beslutet var pragmatiskt: den brittiska pokerscenen var blomstrande, med aktiva klubbar, cash games och turneringar som inte existerade hemma. Han slog sig ner i staden och är kvar där än i dag.
Hans första dokumenterade turneringscash är från 1989. Det är ett datum som sätter karriärens skala i perspektiv: ett pokerproffs som cashade i pokerturneringar redan 1989 har en livserfarenhet på den internationella scenen som väldigt få europeiska spelare kan matcha.
1990-talet: etablering på WSOP
World Series of Poker är den mest prestigefyllda pokerturnering i världen. Att ta sig dit som europé på 1990-talet krävde avsevärda resurser, det var inte en era av satellitkvalificeringar och billiga flygbiljetter. Det var ett verkligt engagemang.
Björin etablerade sig som ett återkommande namn på WSOP i början av 90-talet. Det visade sig i form av konsekventa cash-placeringar och ett rykte som en av de mer mångsidiga spelarna på den europeiska scenen.
Höjdpunkten i den tidiga karriären kom 1997, ett år som visade sig rymma två milstolpar.
WSOP 1997: ett armband och ett Main Event-final
I juli 1997 vann Chris Björin sitt första WSOP-armband i Pot Limit Omaha, en turnering med en insats på 1 500 dollar. Prissumman var 169 200 dollar.
Det var en seger som bevisade en sak: Björin var inte en spelare som nischade sig till ett enda format. PLO kräver en annan typ av handläsning och pot-odds-beräkning än No Limit Hold’em. Att ta ett WSOP-armband i PLO, med en insats på 1 500 dollar som lockar en bred spelarkrets, är ett tecken på teknisk bredd.
Samma år, 1997, slutade Björin på nionde plats i WSOP Main Event. Det är hans bästa Main Event-placering. De som vill följa hans fullständiga meritlista hittar den i The Hendon Mob-databasen och på WSOP:s officiella webbplats.
WSOP armband nummer två: segern år 2000
Tre år senare vann Chris Björin sitt andra WSOP-armband, den här gången i No Limit Hold’em med en insats på 3 000 dollar, ett format med starkare professionell konkurrens.
Prissumman var 334 110 dollar. Han besegrade Paul Evans i heads-up.
Att vinna WSOP-armband i två helt skilda discipliner, Pot Limit Omaha och No Limit Hold’em, stärker bilden av Björin som en allsidig pokerspelare snarare än en specialist. Det speglar vad som berättas om hans spel i pokerkretsar: han kan spela nästan vilket format som helst på en tekniskt kompetent nivå. Stud-varianter, 2-7 lowball, Omaha hi-lo, det syns i cashinghistoriken från WSOP-events långt utanför mainstream.
Att han var den ende svenske spelaren med WSOP-armband ända till 2006 understryker vad det tog att producera spelare på den nivån. Sverige fick sin onlinepokerexplosion på 2000-talet, men Björin var live-proffs ett decennium dessförinnan.
103 WSOP-cashningar och Main Event vid 71
103 cashplaceringar på WSOP är en siffra som kräver konsistens. Det är inte 103 gånger man satte sig och fick tur, det är 103 gånger man navigerade djupt nog i ett fält för att tjäna pengar i live-turnering.
Björin har gjort pengaplaceringar i WSOP Main Event under nio olika år: 1992, 1997, 2001, 2008, 2009, 2010, 2011, 2015 och 2018. Det sista årtalet är anmärkningsvärt: han var 71 år gammal. En 253:e plats och 42 980 dollar i ett fält av tusentals spelare, vid 71 års ålder.
Det är inte nostalgi. Det är ett alltjämt fungerande pokersinne.
Spelstilen: den tyste lönnmördaren
Chris Björin kallas ibland för “the silent assassin” i engelskspråkiga pokerkretsar. Smeknamnet säger mer om hans beteende borta från bordet än vid det.
Han undviker TV-format. Han söker inte upp intervjuer. Han syns inte på sociala medier. Han låter spelandet tala.
Vid bordet är hans stil det som brukar beskrivas som tålmodig och positionsbaserad: inte högt risktagande, inte flashigt, utan teknisk precision och förmågan att identifiera rätt läge. Det stämmer väl in med vad han själv uttryckt om sin pokerfilosofi: poker är ett maratonlopp, inte en sprint.
Han föredrar cash games, vilket i kombination med turneringsresultaten illustrerar en viktig poäng: spelare som dominerar i cash games har ofta en djupare förståelse för varje hands grundläggande värdeekvationer. Det är en profil man ser hos spelare av den gamla skolan från en era när live poker var det enda formatet, och när man inte kunde välja att bara spela ett spel.
Björin är känd för sin mångsidighet. En spelare som tar WSOP-armband i PLO 1997 och NLH 2000, och sedan regelbundet cashar i mixed events, stud-varianter och lowball-format, har en genuint bred spelrepertoar.
Turneringstitlar utanför WSOP
WSOP-armbanden är de mest kända resultaten, men Björins bredare meritlista sträcker sig över tre kontinenter:
- European Poker Tour (EPT)
- European Poker Championships
- British Open, London
- Five Star World Poker Classic
- Four Queens Poker Classic, Las Vegas
- Wynn Classic, Las Vegas
- World Poker Challenge, Reno
- US Poker Championship, Atlantic City
Det är pokerturneringstitlar i Las Vegas, London, Reno och Atlantic City, en karriär som kräver geografisk flexibilitet och förmågan att prestera mot olika spelarpooler i skilda format.
2009 slutade han sjätte i WSOP Europe NLH World Championship (insats 10 000 pund), för ungefär 247 000 dollar. 2012 slutade han tvåa i English Poker Open för 49 680 pund.
Hans totala live-turneringsvinster överstiger 5,8 miljoner dollar i dokumenterade resultat. Därutöver har sportsbetting stått för en betydande del av hans inkomster, framförallt golf och NHL-matcher, enligt en intervju med Aftonbladet 2011.
Hall of Fame och det internationella erkännandet
Svenska Pokerförbundet invalde Chris Björin i sitt Hall of Fame 2016, ett erkännande av en karriär som förbundet beskriver som av “helt egen särställning inom svensk poker.” De noterade att hans meritlista är en som “troligen ingen annan svensk någonsin kommer att kunna matcha.”
Han har dessutom nominerats upprepade gånger till det internationella Poker Hall of Fame, den mest prestigefyllda utmärkelsen i pokerns värld, med krav på livslång framgång, etik och bidrag till spelet. Att nomineras flertalet gånger är ett tecken på att pokervärlden ser på hans karriär med bestående respekt. Han delar den svenska hedersplatsen med bland andra Henric Stenholm, en annan tidig svensk profil i den internationella turneringspokern.
Chris Björin och Martin Jacobson: Sveriges två pokerepoker
Inom svensk poker hamnar Chris Björin och Martin Jacobson oundvikligen i samma mening. De är de två dominanta namnen på den internationella live-scenen, men från helt olika epoker och med helt olika profiler.
Jacobson är det moderna turneringsproffset: känd, välkommunicerad, WSOP Main Event-seger 2014 för 10 miljoner dollar. Vi har skrivit en separat artikel om Martin Jacobson poker som går in på den karriären.
Björin är prototypen för tiden före onlinepokern: lågmäld, mångsidig, konsekvent framgångsrik utan att söka rampljuset. Han spelade sig in i pokerhistorian utan att vara på TV.
Båda är legender inom sina respektive epoker av svensk poker.
Varför pokerspelaren Chris Björin förtjänar mer uppmärksamhet
Det finns en tendens i pokermedia att lyfta fram de spektakulära vinnarna: Main Event-segrare, online-fenomenen, spelare med karismatisk TV-närvaro. Björin är ingen av dem.
Men om man mäter en pokerspelares kapacitet i faktisk meritbredd över en 30-årig karriär, i antal WSOP-cashplaceringar, i vunna turneringstitlar på tre kontinenter, och i teknisk bredd som sträcker sig över ett tiotal pokerformat, är argumentet svårt att slå.
Han är den ende svenske pokerspelaren med två WSOP-armband.
Han cashade i WSOP Main Event som 71-åring.
Han invaldes i Svenska Pokerförbundets Hall of Fame 2016 och har nominerats till det internationella Poker Hall of Fame upprepade gånger.
Det är ingen kometkarriär. Det är tre decennier av tyst, konsekvent briljans, och en pokerhistoria som förtjänar att berättas.
Poker om pengar är underhållning för vuxna. Spela alltid inom dina ekonomiska ramar och om du märker att spelandet påverkar ditt välmående, kontakta Stödlinjen (020-81 91 00). Du måste vara 18 år för att spela om pengar i Sverige.
